Intercambio cultural, deliciosa comida, música contagiosa, atmósfera de fiesta, compañerismo, arte y cultura, premios. Estas y otras cualidades generalmente se mencionan cuando alguien pregunta que ofrece el Festival Latino. Los organizadores invitan a todos, hispanos y anglos, a calzar zápatos cómodos y a vestirse con ropa de verano para disfrutar de un día completo de fiesta en un ambiente netamente latino que les evoque los recuerdos de las ferias de sus países.

Este año el festival está fijado para el sábado 17 de septiembre y será realizado igual que en los dos últimos años en Rapids on the Reservoir en Brandon. Las puertas abrirán a las 11 a.m. y cerrarán al ritmo de la música a las 7 p.m. El costo de la entrada es $6 adultos y $4 para niños de 5 años en adelante, personas mayores de 65 años y miembros de la Asociación Hispana de Mississippi.

La banda “Vivaz!” de Nueva Orleans y “Latinísmo” de Jackson amenizarán el festival. El grupo de baile invitado este año es “Liquid Rhythm” de Nueva Orleans. Habrán presentaciones artísticas de diversos grupos de baile y canto, entre ellos uno que presentará el baile de Brazil, “Capoiera”, con los instrumentos originales de este baile de origen africano.

Tito Echiburu, director del festival, dijo que este evento brinda la oportunidad única para que los nativos de Mississippi conozcan a los hispanos, su cultura, y su música, en un ambiente alegre y familiar.

Geof Acker, canadiense-americano director de Contacto Línea de Crisis y secretario de la Asociación Hispana de Mississippi, no se perderá el festival este año. ¿Por qué?, le pregunté. Me dio varias razones, entre ellas que el festival se celebra al final de los días calurosos del verano y que la intensa energía de todo un día de actividades le ayuda a sacudirse la inactividad de los días del verano. “Aun cuando la temperatura alcanza los 95 grados en la sombra, el sonido de la salsa y el merengue me provocan escalofríos en la espalda y cualquier cosa que me haga moverme e ir a bailar en un calor como ese es un milagro”, dijo.

La fiesta se desarrolla en un ambiente de música, todo tipo de música con sabor latino. “Uno de mis mejores recuerdos de festivales pasados es el de una presentación de tambores cerca de las 5 p.m.”, indicó. Acker no recuerda con ciertos detalles cómo sucedió pero si que parecía que todo el parque estaba vivo con la energía de los tambores. “Ninguno de los que escuchaba se podía mantener sin movimiento”, agregó.

Acker considera que la exhibición cultural de los diferentes paises latinoamericanos en una gran fuente de información. “Hasta que uno no asiste al festival no se da cuenta de la importancia de la comunidad hispana en el estado”, dijo. “Lo que más me gusta del festival es que demuestra que Mississippi se ha transformado en una comunidad multicultural y la comunidad hispana ha contribuido inmensamente a esta sociedad”, comentó.

A los que les gusta comer comida latina variada y deliciosa, podrán darse el gusto de deleitar los platos que estarán a la venta al rededor del parque por diferentes restaurantes e individuos.

Para los niños habrán juegos dirigidos por la Hermana Teresa Rodela del Centro EXCEL en Morton, piñatas, pintura de caras y un castillo para brincar.

Organizaciones sin fines de lucro estarán presente en el festival ofreciendo información y referencias, entre ellos el Departamento de Salud de Mississippi y la Clínica de Inmigración de Caridades Católicas.

La Hermana Sherry Barrett de la congregación religiosa Hijas de la Caridad y quien ha vivido en varios paises de Centro y Sur América dice que el festival le brinda la oportunidad de ver a muchas personas de toda latinoamerica reunidas en un sólo lugar.

“Me divierte especialmente ver a los niños vestidos con los trajes de sus paises”, dijo, “y cuando veo a los jóvenes desfilando con las banderas “mi corazón salta de emoción al recordar todos esos paises donde viví”.

Este festival es organizado por la Asociación Hispana de Mississippi (MHA) con el patrocinio de varias empresas privadas y públicas.

Para información llamar al 601-371-9000 o visite la hoja en el Internet de MHA, www.mshispanicassociation.org. la cual tiene el directorio de los organizadores y sus números de teléfono.